Est-ce que LK

Les espoirs grandissants des fans de physique (et le mouvement enthousiaste de la communauté du capital-risque trop en ligne) sont sur le point d'être déçus : un métal miracle ne l'est probablement pas.

Ces dernières semaines, il y a eu une agitation scientifique autour des supraconducteurs, des matériaux spéciaux capables de conduire l'électricité sans résistance à des températures ultra-basses. Un groupe de scientifiques sud-coréens a affirmé qu'un matériau spécial qu'ils avaient créé, baptisé LK-99, était non seulement un supraconducteur, mais qu'il pouvait le faire à température et pression ambiantes, ce qui constituerait un développement de niveau Nobel en physique et pourrait permettre des percées dans des domaines allant du stockage d’énergie à l’informatique quantique.

Malgré l'enthousiasme, les scientifiques se sont montrés méfiants en raison de la mise en œuvre trépidante des résultats par les scientifiques impliqués, de certaines données étranges et d'un historique d'affirmations frauduleuses et prématurées concernant des découvertes similaires.

Une ruée pour recréer le matériau – une combinaison de plomb, de cuivre, d’oxygène et de phosphore – et tester ses propriétés s’en est suivie dans les laboratoires du monde entier. Et maintenant nous pouvons dire avec une certaine certitude que quel que soit le LK-99, ce n'est probablement pas un supraconducteur. C'est la conclusion à laquelle est parvenu un comité de chercheurs sud-coréens qui ont examiné les données publiées par l'équipe LK-99. Une étude préliminaire menée en Inde n'a trouvé aucune preuve de supraconductivité, et des articles préliminaires de chercheurs chinois qui ont reproduit le matériau affirment qu'ils n'ont pas découvert de résistance nulle au courant électrique à température ambiante. Les scientifiques britanniques n’ont pas trouvé de supraconductivité dans leur échantillon, pas plus qu’une équipe internationale (pdf) comprenant des scientifiques de l’Université de Princeton.

Un effort récent d'un groupe de l'Université de Pékin suggère que plutôt qu'un supraconducteur, le nouveau matériau est un aimant inhabituel. Cela aide à expliquer la lévitation magnétique du LK-99, qui peut sembler similaire, mais n'est pas la même, à l'expulsion totale des champs magnétiques trouvés dans les matériaux supraconducteurs.

Les théoriciens ont également effectué des calculs pour comprendre pourquoi le LK-99 présenterait des preuves de supraconductivité. Un certain nombre de ces articles, comme celui de l'Université du Colorado à Boulder et celui du Lawrence Berkeley National Laboratory, suggèrent qu'il existe une structure chimique unique dans la substance qui pourrait conduire à une supraconductivité à haute température dans différentes circonstances.

Certes, il est possible que les échantillons de LK-99 synthétisés et testés jusqu'à présent soient impurs et c'est pourquoi ils n'ont pas démontré de preuve de supraconductivité. Nous ne disposons toujours pas d'une évaluation du matériel évaluée par des pairs, et de grands centres de recherche comme le Laboratoire national d'Argonne aux États-Unis effectuent encore leurs analyses.

Michael Norman, un chercheur distingué du laboratoire d'Argonne qui travaille sur ce sujet depuis des décennies, a déclaré à Quartz la semaine dernière que lorsque les supraconducteurs à plus haute température dont nous disposons aujourd'hui – une famille de matériaux appelés cuprates – ont été découverts dans les années 1980, peu de choses ont été réalisées. une attention particulière a été portée jusqu'à ce que l'effet soit reproduit six mois plus tard. Même si le LK-99 en lui-même n’est pas la solution, il pourrait inspirer de nouveaux développements.

Norman s'intéresse à la supraconductivité des métaux appelés oxydes de nickel, qui ont été découverts en 2015 et ont été reproduits. Bien que le matériau ne soit pas supraconducteur à température ambiante, il le fait à une température plus élevée que la plupart des alternatives existantes.

"Beaucoup de choses dans le domaine minéralogique pourraient être examinées et étudiées pour découvrir des phénomènes physiques intéressants", a déclaré Norman la semaine dernière. « Rien dans les lois de la physique n’empêche l’existence des supraconducteurs à température ambiante. C’est là tout l’intérêt d’investir dans la science : on ne sait jamais ce que l’on va trouver.

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