Profil de constructeur : la reine du Custom Shop de Seymour Duncan

Maricela "MJ" Juarez s'occupe de sa station de bobinage de pick-up

«Le cœur et l'âme de votre guitare doivent être connectés à votre propre cœur et à votre âme», déclare Maricela «MJ» Juarez, responsable du Custom Shop de Seymour Duncan.

Juarez travaille aux côtés de Seymour Duncan depuis plus de 30 ans, s'imposant comme la collaboratrice la plus fiable du légendaire constructeur de camionnettes. Elle est également devenue un constructeur de micros personnalisés pour les stars, aidant les accros au son les plus exigeants de la guitare à mieux se connecter avec leurs instruments. Certains disent qu'elle a enroulé plus de micros entendus sur des disques d'or et de platine que quiconque. Sa clientèle comprend Billy Gibbons, Eric Clapton, George Harrison, Eddie Van Halen, Vince Gill, Slash, James Taylor, Peter Frampton, Warren DeMartini et Steve Miller, sans parler d'innombrables joueurs exigeants du monde entier.

Juarez a commencé son mandat à Duncan en tant qu'enrouleur de micros en production, mais Seymour lui a finalement demandé de gérer le Custom Shop en pleine croissance. L'entreprise s'est développée si rapidement qu'ils ont récemment fait appel au fils de Seymour, Derek, pour l'aider à gérer. Aujourd'hui, ils ne plaisantent qu'à moitié lorsqu'ils qualifient Juarez de reine du Custom Shop. Mais comme tant de choses dans la vie et la musique, son chemin vers la royauté des micros à remontage était tout sauf ce qu'elle avait prévu.

Tortillas contre Tone À quel point son histoire est-elle improbable ? Revenons au début de 1983, lorsque l'emploi de Juarez a déménagé en Caroline du Nord, alors qu'elle a choisi de rester à Santa Barbara, en Californie, avec son nouveau mari et leur bébé de cinq mois.

« J'étais dans mon appartement en train de préparer des tortillas à la farine faites maison lorsque mon voisin a frappé à la porte », se souvient-elle. « Elle a demandé à être accompagnée pour déposer une candidature. J'ai dit : « Bien sûr », mais ensuite elle a vu que je préparais des tortillas et a dit : « Je suis vraiment désolée, je ne savais pas que tu étais occupé. Je lui ai dit : « Ne t'inquiète pas, je peux les finir plus tard et ils seront chauds pour le dîner. »

Lorsqu'ils sont arrivés au lieu de travail espéré du voisin – vous l'aurez deviné, l'usine Seymour Duncan – l'ami a cité Juarez comme référence. À l'intérieur, Juarez a reconnu plusieurs employés et a discuté avec eux avant de rentrer chez elle pour finir ses tortillas. Mais ensuite le téléphone a sonné. C'était le superviseur de l'atelier Duncan avec une offre d'emploi.

«J'ai commencé à rire», se souvient Juarez. «J'ai dit : 'Excusez-moi, vous vous êtes trompé de personne, je n'étais que le chauffeur.' Il a dit : "Je sais, mais j'aimerais que tu viennes travailler pour nous." J'ai dit : "Mais je n'ai pas rempli de candidature !" Je ne suis pas la bonne personne ! » mais il n'arrêtait pas de dire : 'Je sais !'

Jour 1 : Ramassage pour qui ? Compte tenu du prestige de Seymour Duncan – l'homme et l'entreprise – il est difficile d'imaginer qu'un enrouleur de pick-up connaisse une première journée de travail comme celle de Juarez. Non seulement elle est arrivée à l'usine sans savoir exactement ce qu'elle allait fabriquer, mais elle ne savait pas non plus que son tout premier projet serait pour l'un des musiciens les plus vénérés au monde : Jimmy Page.

L'ancien guitariste de Led Zeppelin s'apprêtait à partir en tournée et avait besoin de nouveaux micros pour l'une de ses Les Paul. "Je ne peux pas oublier ces humbuckers", déclare Juarez. "Les résistances DC étaient de 8,2 kHz sur le cou et de 8,8 sur le pont."

Malgré son talent pour rappeler les spécifications des décennies après les faits, Juarez est une preneuse de notes notoire. Elle a raconté à peu près tout ce qu'elle a fait chez Seymour Duncan, à la fois dans la production générale et dans le Custom Shop.

« J'ai commencé à prendre des notes pour ne pas faire d'erreurs », dit-elle. «J'ai remarqué que Seymour prenait également des notes sur presque tout. Il a dit : « Vous prenez des notes ? Je fais de la même manière. Écoute, laisse-moi te montrer ! » C'est à ce moment-là qu'il a commencé à me montrer des notes de ses micros pour Roy Buchanan, Danny Gatton, Eddie Van Halen, Elliot Easton, Rick Nielsen et David Gilmour. Seymour aimait l’idée que je suive ses traces en matière de prise de notes.

Juarez dit que l'entreprise est même devenue compétitive : « J'avais l'habitude de dire : « D'accord, Seymour, voici une demande d'un client », et j'écrivais mes spécifications sans les lui montrer, et il notait les siennes. Nous les assemblerions et ce serait pareil ! »