Lordstown Motors déclare que 13 soumissionnaires potentiels examinent ses actifs

LORDSTOWN, Ohio – Lordstown Motors Corp. a reçu des « manifestations d'intérêt » de la part de 13 entités susceptibles d'acheter tout ou partie des actifs de la société de véhicules électriques, ou de les liquider, a appris jeudi la juge américaine Mary F. Walrath.

"Certaines de ces propositions présentent de gros problèmes, et d'autres sont plus prometteuses", a déclaré Thomas E. Lauria, avocat principal de Lordstown Motors.

Lauria n'a donné aucun détail lors de l'audience, qui s'est déroulée via Zoom. Walrath, qui préside le tribunal américain des faillites du Delaware, n'a pas non plus demandé de détails.

L'audience a commencé par un plaidoyer de Lauria pour que le juge ne retarde pas le processus de vente d'actifs en vertu du chapitre 11, que Lordstown Motors a proposé de conclure dès le 12 septembre.

« Si nous devions appuyer sur le bouton pause maintenant, nous ne savons pas combien de ces soumissionnaires proposés reviendraient », a déclaré Lauria.

"La véritable différence ici est la capacité d'utiliser le chapitre 11 pour atteindre rapidement la ligne d'arrivée", a-t-il déclaré. "Cela profiterait à tous les acteurs du dossier de faillite, y compris à Karma."

Lauria faisait référence à l'affirmation de Karma Automotive LLC selon laquelle Lordstown Motors avait volé ses secrets commerciaux et débauché ses employés. Karma a intenté une action contre Lordstown Motors en octobre 2020 et réclame près d'un milliard de dollars de dommages et intérêts.

Après avoir entendu les arguments le 27 juillet, Walrath a levé la suspension automatique de la faillite dans le litige Karma et a ordonné à Lordstown Motors de s'assurer que tous les soumissionnaires potentiels sont au courant de la réclamation de Karma.

Lauria a ensuite récité les nombreuses mesures qui ont été prises depuis pour que les 13 entités qui ont exprimé leur intérêt pour Lordstown soient conscientes de la revendication de Karma.

«Je suis d'accord avec Karma sur le fait que le débiteur ne peut pas vendre quelque chose dont il ne peut pas établir qu'il s'agit de sa propriété. … Il est essentiel que cette question soit tranchée », a-t-elle statué.

Comme Lauria l’a concédé : « Si Karma l’emporte, un tel résultat pourrait avoir un impact sur les actifs à vendre ».

Karma contre Lordstown Motors doit maintenant être jugé le 12 septembre devant le tribunal de district américain de Californie centrale et devrait prendre « deux à trois semaines », a déclaré l'avocat de Karma, James Sowka. Le calendrier repousserait la décision du jury – pour ou contre les dommages et, si oui, de quel montant – à la fin septembre.

Lordstown Motors avait proposé au tribunal des procédures de vente d'actifs qui fixeraient la date limite pour les offres au 24 août, une vente aux enchères – si nécessaire – le 31 août et une audience de vente finale vers le 12 septembre.

"Je ne sais pas pourquoi il faut procéder aussi rapidement que le propose le débiteur", a déclaré Walrath. Elle a cité les liquidités non grevées de l'entreprise – 136 millions de dollars au 27 juillet lorsque Lordstown a déposé une demande de réorganisation en vertu du chapitre 11.

« Il semble, compte tenu des signes d'intérêt, que le débiteur a suscité un intérêt substantiel pour la vente de ses actifs, et je ne suis pas prêt à y mettre un terme pour le moment. Nous devons voir si un accord de traque peut être conclu », a-t-elle déclaré.

Walrath a fixé au 24 août la date limite à laquelle Lordstown Motors doit identifier un cheval de bataille qui fixerait l'offre la plus basse pour la vente des actifs.

Lauria a déclaré à Walrath qu'il « aimerait avoir une date [pour une audience de vente finale] sur laquelle nous pourrions travailler. … Cela aide les soumissionnaires d'avoir un délai », a-t-il déclaré.

« Je suis prêt à stipuler officiellement que nous n'utiliserons en aucun cas le processus de vente pour mettre fin au litige Karma. … Si nous arrivons au point où nous avons une proposition [qui doit régler le problème], nous la trouverons sans recourir au tribunal », a-t-il déclaré.

"Les choses changent. Ce tribunal a vu des situations où des ennemis deviennent amis », a déclaré Lauria.

Plus tôt au cours de l'audience, Lauria s'en est pris verbalement à Foxconn, affirmant qu'elle était la seule partie impliquée dans l'affaire Lordstown Motors qui avait tout à gagner « si l'entreprise implose ».

Vers la fin de l'audience, l'avocat de Foxconn, Matthew Murphy, a eu l'occasion de répondre.

"M. Laurie, dans son témoignage, allègue que nous essayons de voler les actifs ou que nous attendons de voler les actifs. Il convient de noter que nous ne nous sommes pas opposés [aux procédures de vente proposées par Lordstown]. Nous étions en discussions avec Lordstown Motors Corp. [lorsque le chapitre 11 a été déposé]. La seule course au palais de justice a été celle du débiteur », a déclaré Murphy.